El principi de funcionament del protector de còpia de seguretat de sobretensió es basa principalment en components com resistències no lineals i varistors d'òxids metàl·lics. Quan aparegui la tensió de sobretensió al circuit, aquests components respondran ràpidament i reduiran la tensió a un rang segur. El protector de còpia de seguretat de sobretensió també té una funció de recuperació automàtica. Quan la tensió de sobretensió desapareix, pot restaurar automàticament l’estat de treball normal per assegurar l’alimentació contínua de l’equip.
El protector de còpia de seguretat de sobretensió s'utilitza conjuntament amb el protector de sobretensió (SPD). Mitjançant el disseny del circuit intern, el corrent transitori i el corrent de freqüència de potència es distingeixen i es desprenen a través de diferents camins. El protector de sobretensió s’utilitza principalment per protegir els equips elèctrics dels danys causats per sobretensió transitòria (com ara cops de raig, commutació de xarxa, descàrrega electrostàtica, etc.), mentre que el protector de còpia de seguretat proporciona mesures de protecció suplementària quan el protector de sobretensió falla.
Els escenaris d'aplicació del protector de còpia de seguretat de sobretensió inclouen poder desconnectar ràpidament el circuit per evitar que l'equip es posi incendi quan el sistema d'alimentació falla, el SPD és de curtcircuit de sobrecàrrega i el corrent de freqüència de potència passa. També pot desconnectar ràpidament el circuit quan es produeix una sobretensió transitòria a la línia elèctrica per protegir els equips dels danys.