Un dispositiu de protecció contra sobretensions (SPD) és un component de protecció elèctrica passiva dissenyat per protegir els equips elèctrics i electrònics dels danys causats per sobretensions transitòries i sobretensions en sistemes de senyal i distribució d'energia. Aquests pics de tensió transitoris són fluctuacions de tensió breus i extremes que superen amb escreix la tensió de funcionament estàndard dels sistemes elèctrics, normalment només duren microsegons però transporten una gran energia instantània.
Els SPD funcionen en funció de les característiques de tensió no lineal-de resistència dels components electrònics interns i s'instal·len en paral·lel amb càrregues protegides en condicions normals del circuit. Quan el sistema d'alimentació funciona a tensió nominal, l'SPD manté un estat de resistència extremadament alt, de manera que gairebé no hi passa corrent. No afecta el funcionament normal de la font d'alimentació del circuit i roman en un estat de protecció en espera
Una vegada que es produeix una pujada de tensió a causa d'un llamp, la commutació de la xarxa, l'engegada o l'apagada d'equips elèctrics grans i avaries del circuit, els components bàsics de l'SPD (principalment varistors d'òxid metàl·lic, tubs de descàrrega de gas i supressors de semiconductors) passen instantàniament d'alta resistència a ultra{0}}resistència. Aquesta transformació ràpida proporciona un camí de descàrrega de baixa-impedància per a l'energia de sobretensió. El SPD desvia el corrent de sobretensió aclaparador al sistema de connexió a terra, subjecta la sobretensió del circuit a un nivell segur i estable dins del rang de tensió de suport dels equips elèctrics. Després que l'energia de sobretensió s'alliberi completament i la tensió del circuit torni a la normalitat, l'SPD restaura automàticament el seu estat d'espera d'alta-resistència, preparat per a la següent resposta de protecció.